An Mei is 15 jaar en heeft de zeldzame ziekte incontinentia pigmenti én nystagmus (wiebelogen). Haar zicht is slechts 20%. Ondanks deze uitdagingen volgt An Mei haar passie voor para-karate. In 2022 begon ze bij karateschool Langstraat Karate ISK, maar de overstap naar een nieuwe school was best spannend. Gelukkig koppelde sensei (leraar) Rick haar aan buddy Ira (14), een ziende karateka. Dit bleek de perfecte match.
Oefenen in blindelings vertrouwen
Vanaf de eerste lessen was Ira er voor An Mei. Of het nu ging om het ondersteunen tijdens de lesinstructies of om het samen uitvoeren van kumite – een oefening waarbij je er blindelings op moet vertrouwen dat je elkaar niet raakt – An Mei en Ira leerden elkaar steeds beter aanvoelen. Het vertrouwen groeide, zowel op als buiten de mat.
Wat begon als een buddy-systeem, is uitgegroeid tot een diepgaande vriendschap. Samen zitten An Mei en Ira in het wedstrijdteam en moedigen ze elkaar altijd aan, of ze nu winnen of verliezen. Ze zijn een mooi voorbeeld van wat het betekent om er voor elkaar te zijn, ook buiten de karatezaal.
Ze sporten niet alleen samen, maar verkennen ook nieuwe plekken. Ira houdt altijd een oogje in het zeil. Niet omdat dit haar wordt gevraagd, maar omdat ze weet dat An Mei niet alles kan zien. “Dat doe je gewoon,” zegt Ira, en dat is precies wat deze vriendschap zo bijzonder maakt.
Slechtziende An Mei steunt Ira tijdens examen
In december 2024 werden de rollen omgedraaid: An Mei mocht de rol van buddy voor Ira op zich nemen, toen Ira haar examen voor de zwarte band aflegde. Dit keer stond An Mei aan de andere kant als tegenstander van Ira. Zo bijzonder voor allebei! Het resultaat was een geweldige ervaring voor hen beiden. Het vertrouwen in elkaar, en dat iemand die slechtziend is dat ook aan een ander kan geven, is voor hen de mooiste afsluiting van het afgelopen jaar!